Damnoen Saduak est sans doute le marché flottant le plus connu de Thaïlande. Et pour cause, si vous tapez « marché flottant Bangkok« , vous tomberez sûrement sur des photos de ce dernier.
C’est un lieu très touristique, vendu comme étant LE marché flottant de Bangkok, mais ce que les chauffeurs de taxi désireux de vous y emmener ne révèlent pas de prime abord, c’est qu’il n’est pas à Bangkok… et que le caractère flottant est bien loin du concept original.
Il faut aussi comprendre qu’on se rapproche davantage d’une sorte de boutique de souvenirs géante, avec ce côté “fun” d’être centrée autour de l’eau ; mais on y croise surtout des objets déco, vêtements et artisanat en tout genre.
Et si l’on y trouve bien évidemment un peu de nourriture, des fruits frais et des boissons allant des noix de coco fraîches aux bières, c’est rarement fréquenté ni consommé par les locaux — et pas dans le sens d’un marché aux produits frais comme c’était le cas à l’origine.
Comment se rendre à Damnoen Saduak depuis Bangkok ?
Damnoen Saduak se situe à environ 100 km au sud-ouest de Bangkok, dans la province de Ratchaburi. Il faut compter entre 1h30 et 2h de trajet selon la circulation.
Plusieurs options existent pour s’y rendre, du plus simple au plus “aventure”.
En taxi ou voiture privée (le plus direct)
Le plus simple et le plus rapide reste de faire appel à un taxi depuis Bangkok.
Les chauffeurs proposent généralement un forfait à la journée incluant l’aller-retour et un temps d’attente sur place.
Comptez environ 2 500 bahts : c’est l’option la plus confortable, surtout si vous souhaitez partir tôt (ce qui est recommandé pour éviter la foule) mais aussi le plus pratique si vous voulez combiner le marché du train de Mae Klong et 1–2 visites dans les environs (j’en parle plus bas).
→ un taxi plébiscité que je recommande : Chang Watchara
En bus ou minivan (transport en commun)
En transport en commun, il faut vous rendre au Southern Bus Terminal de Bangkok (Sai Tai Mai).
Des bus et minivans directs desservent Damnoen Saduak sans passer par la ville voisine de Samut Songkhram.
Le billet coûte environ 150 bahts par personne.
C’est l’option la plus économique, mais elle demande un peu plus d’organisation, notamment pour le retour et surtout sur place vous serez plus limité dans vos mouvements (même si des taxis proposent généralement leurs services une fois sur place).
En train (via Mae Klong), pour les aventureux
Il n’existe pas de train direct pour Damnoen Saduak, mais il est possible de combiner le trajet avec la visite du marché du train de Mae Klong.
Pour cela, rendez-vous à la petite gare de Wongwian Yai, sur la rive ouest de Bangkok.
Le train vous emmène d’abord à Mahachai. Il faut ensuite traverser la rivière Tha Chin en bateau, rejoindre la gare de Ban Laem, puis prendre un second train jusqu’à Mae Klong (à Samut Songkhram).
Vous arrivez alors directement au célèbre marché installé le long des rails.
⚠️ Attention : Mae Klong n’est pas à côté de Damnoen Saduak. Il faudra ensuite prévoir un taxi ou un transport local pour parcourir les 20 à 25 km restants jusqu’au marché flottant.
Cette option est plus longue, mais intéressante si vous souhaitez découvrir les deux marchés dans la même journée et expérimenter le train local.
Faut-il passer par une excursion organisée ?
De nombreuses agences proposent des excursions à la demi-journée ou à la journée complète au départ de Bangkok.
C’est la solution la plus simple si vous ne souhaitez pas gérer les transports, mais elle implique un programme souvent très cadré et un temps limité sur place.
Petit point historique et géographique sur Damnoen Saduak
Premier point que je tenais à soulever ici, on « vend » souvent ce marché flottant comme étant à Bangkok, alors qu’il est situé dans la province de Ratchaburi.
Et ça a son importance notamment dans le cas des taxis vous incitant à vous y rendre. Si vous n’êtes pas au courant, vous ne comprendrez pas le tarif élevé, qui reste en général cohérent et surtout, vous ne comprendrez pas pourquoi s’y rendre prend autant de temps.
Car certains ne s’attendent pas à embarquer pour un trajet d’1h30 environ, donc 3 h aller-retour quand même.
C’est certes largement faisable de faire la visite sur une journée, mais ce timing est à prendre en compte pour vous organiser sur le reste de vos visites. Il faut comprendre que des marchés flottants à Bangkok même, il y en a.
Les plus connus étant Taling Chan et mon préféré, le marché de Lat Mayom, un vaste marché, mais là encore, plus sur terre que sur l’eau.
Le problème, c’est que tous ces marchés dits « flottants » ont lieu uniquement le week-end, et c’est là que Damnoen Saduak entre en jeu, car c’est l’exception. C’est pour ça que ce dernier est très promu, c’est tout simplement le seul ouvert tous les jours.
Second point, comme beaucoup de marchés flottants aujourd’hui, Damnoen Saduak est une résurrection d’un marché flottant ayant existé près du canal principal de Damnoen Saduak. Ce canal a été créé sous le règne et par ordre du roi Rama IV entre 1866 et 1868 afin de relier les rivières Tha Chin à l’ouest, à la rivière Mae Klong à l’est.
Beaucoup de marchés flottants ont alors fait leur apparition le long de cette nouvelle route fluviale de 32 km, les routes terrestres n’étant alors que très peu développées. Les nombreux canaux alentours (plus de 200 !) creusés par les villageois étaient alors le principal moyen de se déplacer autour, en bateau donc.
Nommé Lad Plee Market à l’origine, ce marché flottant, a fini par arrêter ses activités dans les années 60, alors que le réseau routier devenait suffisant pour abandonner progressivement ce mode de vente sur l’eau, jugé moins pratique.
Mais à cette même époque, le tourisme, du fait de la présence des troupes américaines en Thaïlande pendant la guerre du Vietnam, commençait à se développer.
Le Tourism Organization of Thailand (devenu le TAT pour Tourism Authority of Thailand) vient alors d’être créé pour promouvoir les attractions du pays et développer le tourisme au pays du sourire. Dès 1971, l’idée est simple : remettre le marché de Lad Plee sur pied pour attirer les touristes étrangers.
En 1981, la route passant maintenant au milieu du canal (où se trouve la partie principale du marché de Damnoen Saduak) est construite, amenant des entrepreneurs à aménager les berges du canal en ce qui allait devenir le marché flottant de Damnoen Saduak qu’on connaît aujourd’hui.
Petite précision au passage, le marché est en réalité une combinaison de 3 petits marchés distincts: Ton Khem, Hia Kui et Khun Phitak, auxquels on accède en naviguant par bateau dans les canaux.
À quoi s’attendre au marché de Damnoen Saduak ?
Comme c’est le plus connu des marchés flottants de Thaïlande, il ne faut pas s’attendre à un petit marché confidentiel. Beaucoup de tours operators amènent des visiteurs depuis Bangkok en bus, et cela défile une bonne partie de la matinée.
Si vous arrivez avant 10h, vous verrez clairement la différence.
Comment fonctionne la visite en bateau ?
À Damnoen Saduak, tout tourne autour des circuits en bateau.
La plupart des visiteurs optent pour une balade en longtail, d’environ une heure. Le circuit “de base” se concentre d’abord sur le canal principal, là où l’animation est la plus dense avant de longer l’alignement de boutiques sur les canaux intermédiaires puis ensuite s’éloigner vers des canaux plus calmes.
Si vous n’êtes pas au courant des tarifs, il y a vite fait de se faire arnaquer… certains se sont vu proposer des tours à 3 000 ou 4 000 bahts pour 1h30, sous prétexte qu’ils devaient louer le bateau entier. Sauf que si vous n’êtes que deux, à ce tarif-là, on est clairement dans l’exagération.
Il est donc préférable de comparer, négocier et ne pas accepter la première proposition. À titre indicatif, pour 1h30, un longtail privé se négocie souvent autour de 1 500 bahts (à ajuster selon le circuit et le nombre de personnes). Il existe aussi une variante moins chère si vous partagez le bateau avec d’autres visiteurs, pour un circuit basique classique.
Personnellement, j’opte toujours pour une embarcation à rame, plus agréable que les longtail boats bruyants, car même si l’on va moins loin, j’apprécie plus le côté flottant de la barque et le côté familial de ceux qui proposent cette promenade à bas coût.
Là où je le prends (je l’ai indiqué sur la carte juste après), c’est 500 bahts pour une boucle d’environ une heure via une petite barque de 4/5 personnes (si vous êtes 10, il faudra probablement compter deux embarcations).
Sur la carte ci-dessous, je vous expose :
- le circuit perso (en bleu),
- deux extensions possibles (1 et 2) pour voir un peu autre chose que le marché lui-même.
Une ambiance (très) touristique
Qui dit lieu touristique, dit tarifs qui vont avec…
Si en temps normal on peut se payer une noix de coco à moins de 40 bahts, ici ce sera plutôt 60, alors même qu’on en trouve à profusion dans la région… Une bouteille d’eau peut coûter 20 bahts au lieu de 10.
Ce ne sont que quelques exemples mais sur le principe, payer le double simplement parce qu’on se trouve dans une zone hyper fréquentée laisse un goût mitigé.
Le marché lui-même se résume à un alignement dense de boutiques vendant plus ou moins la même chose : objets déco, vêtements, souvenirs, artisanat classique.
Sur la partie principale, les bateaux se frôlent, les moteurs crachent leur fumée sur ceux de derrière, et il faut souvent rentrer les coudes pour passer. D’ailleurs, on vous dira bien de ne pas laisser traîner vos doigts sur les bords de l’embarcation.
Les arrêts “obligatoires” et les partenariats
Les bateaux s’arrêtent régulièrement devant certaines boutiques, parfois en fonction de partenariats, parfois simplement parce qu’un regard un peu trop appuyé laisse penser que vous êtes intéressé.
Un arrêt quasi systématique lors du tour en barque : la fabrique de sucre de palme.
Ils en produisent toujours (au fond du site), mais la partie visible est aujourd’hui surtout une boutique bien rodée.
Un marché flottant… mais surtout pour les visiteurs
Oui, quelques vendeurs circulent encore en barque avec des fruits frais, des boissons allant de la bière (de bon matin…) aux noix de coco mais aussi de quoi grignoter des spécialités comme les grillades, l’indétrônable Pad Thai ou le fameux dessert mango sticky rice.
Il y a aussi quelques “mamies” au look rétro qui apportent une caution visuelle d’authenticité. Mais dans les faits, on croise davantage de bateaux remplis de touristes que de locaux faisant leurs courses.
Le marché, autrefois concentré sur la matinée, est désormais ouvert toute la journée, 7 jours sur 7 pour pallier au nombre de visiteurs désireux d’expérimenter le « marché sur l’eau ».
C’est une machine bien huilée. Elle fonctionne, elle attire, et elle continue à séduire malgré les avis plutôt partagés.
Faut-il donc visiter Damnoen Saduak ?
Alors vu la description que j’en tire plus haut, vous pourriez vous demander pourquoi diable je pose même la question tant la réponse semble évidente au premier abord.
Sauf qu’il y a une subtilité.
Déjà, Damnoen Saduak est le seul marché flottant facilement accessible depuis Bangkok à être ouvert en semaine. Donc si vous n’êtes pas à Bangkok en fin de semaine, et que vous tenez vraiment à voir ce genre de marché, c’est l’option “par défaut”.
En y allant en connaissance de cause, on apprécie plus l’endroit, parce que l’ambiance reste quand même unique. C’est un peu comme un manège : tout est “scénarisé”, mais il y a un côté amusant, et on peut tomber sur des scènes de vie et moments vraiment loquaces.
En connaissant ce qui vous attend, vous pouvez aussi limiter quelques dépenses inutiles : achetez de l’eau avant. Pour éviter les mauvaises surprises (prix, type de bateau, embarcadère), je détaille plus haut où je prends la barque et comment choisir le bon circuit.
Il est d’ailleurs tout à fait possible (même si cela limite clairement l’expérience) de ne pas faire de bateau du tout et de se contenter de graviter autour. Le marché se visite aussi en partie “sur terre”.
Autre point positif, les restaurants autour ont des tarifs qui restent corrects, et il y a aussi pas mal de petits cafés sympas pour faire une pause caféinée.
Globalement, le meilleur conseil que je puisse vous donner, c’est d’arriver avant 9h, qui correspond à l’heure à laquelle les groupes commencent généralement à débarquer.
Évidemment, il faut être matinal… ce qui ne donne pas toujours envie quand on est en vacances, je le conçois. Mais après tout, c’est souvent comme ça qu’on profite au mieux des endroits touristiques.
Se lever tôt permet de profiter de l’ambiance paisible dès 7h30 (ça fait partir de Bangkok à 6h du mat’…).
Dans ce cas, vous pourrez même voir des moines passer en bateau pour récupérer les offrandes (ce qu’on appelle le Tak Bat) comme cela se fait partout autour des temples (et c’est pas ce qu’ils manquent dans les environs).
À cette heure-là, il arrive aussi qu’il y ait quelques bateaux vendant des produits frais locaux, et là, on retrouve davantage l’esprit d’un marché flottant.
Baladez-vous aussi dans les environs, notamment près du canal principal : vous verrez des maisons en bois au charme d’antan.
Si vous optez pour une balade en bateau à longue queue (longtail) dans les environs, essayez dans ce cas de négocier un circuit plus large pour sortir un peu des zones du marché et voir davantage l’ambiance locale.
L’atmosphère change dès qu’on s’éloigne du cœur touristique de Damnoen Saduak et on croise plein de vieilles bicoques en bois et le train train quotidien des habitants vivant au fil de l’eau.
Combiner Damnoen Saduak avec les alentours
Pris isolément, Damnoen Saduak peut laisser un goût mitigé. Mais intégré dans une journée autour de Samut Songkhram, l’intérêt devient plus cohérent…
Avec ces différentes attractions, la région autour de la ville de Samut Songkhram vaut bien d’y passer la journée quitte à se déplacer dans le coin.
Entre autres attractions, je peux citer :
- le Wat Bang Kung : temple entouré d’arbres centenaires,
- Don Hoi Lot, bord de mer avec petit marché, prisé des locaux pour pique-niquer
- ou bien encore le marché flottant d’Amphawa, si c’est le week-end également.
Damnoen Saduak : pour qui est-ce vraiment fait ?
Si vous cherchez un marché authentique et local, ce n’est probablement pas celui-ci qu’il faut privilégier.
Pour une version plus authentique, dirigez-vous vers le marché flottant de Tha Kha, c’est l’un des rares marchés flottants d’origine, toujours actif dans la région.
Il n’est pourtant qu’à 10 km de Damnoen Saduak, mais cela ne se passe que le week-end ET tôt le matin !
En revanche, si vous êtes en semaine, que vous souhaitez voir un marché flottant sans attendre le week-end, et que vous acceptez le côté très touristique de l’endroit, l’expérience peut rester dépaysante.
À condition d’arriver tôt, de choisir une barque à rame et de ne pas s’attendre à un marché de village figé dans le temps.
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