Ayutthaya, ancienne capitale du royaume du Siam, n’est qu’à 80 km au nord de Bangkok. C’est donc un site historique facile d’accès pour une excursion à la journée. L’occasion de se plonger dans l’histoire méconnue de la Thaïlande et de s’émerveiller devant les nombreux temples à parcourir.

Je vous résume ici son histoire et surtout les temples à ne pas manquer si vous visitez le parc historique d’Ayutthaya sur une seule journée. Alors, prêt à faire un saut ?

Histoire d’Ayutthaya, en bref

Je vous en ai certainement déjà parlé, mais, histoire de vous remettre dans le bain (C’est le cas de le dire, histoire 😉 ) voici un topo historique.

Je tiens d’ailleurs à faire la remarque, certains considérant ce genre d’infos inutiles sur un blog de voyage, puisque, je « cite », « toutes les infos peuvent se trouver sur Wikipedia » (sic!). Mais qu’on se le dise, d’une part, Wikipedia n’est pas forcement complet dans sa version française, de plus, ici le but est de rappeler le contexte historique afin de comprendre ce que vous allez voir, et ce, sans avoir à changer de page.

Bref.

Ayutthaya succéda à Sukhothai comme capitale du royaume du Siam vers 1350. L’emplacement était particulièrement stratégique, car en plus de centraliser un peu plus la capitale par rapport à l’étendue du royaume grandissant, le terrain en lui-même sur lequel la ville fut fondée ; pu aisément être aménagée en une île, formée par le méandre de 2 rivières et l’ajout d’un canal au nord reliant celles-ci d’est en ouest, faisant alors une barrière de protection naturelle.

Maison traditionnelle en teck – Ayutthaya

À son apogée, la ville, dont le nom complet est Phra Nakhon Sri Ayutthaya, comptabilisait près d’1 million d’habitants et plus de 1500 temples ! Les échanges commerciaux avec les royaumes de Chine, d’Inde ou de Malaisie lui conféraient une richesse importante. Les premiers contacts avec les occidentaux eurent lieux à cette époque (les Portugais puis les Français) et tous en revenaient impressionnés.

Malheureusement, elle était la rivale du puissant royaume voisin, la Birmanie. Déjà mise à mal en 1569 après quoi le Siam restera brièvement le vassal des Birmans pendant 15 ans, tout s’arrêta brutalement lorsque l’armée birmane effectua de nouveau une percée au cœur du royaume et s’attaqua a la cite en 1767, mettant la ville a feu et a sang, décapitant les statues de bouddha pour démontrer leur domination et pouvoir.

Une tentative de reconstruction sera tentée, mais devant l’ampleur de la tache et la menace toujours présente des Birmans, le nouveau royaume verra sa nouvelle capitale plus au sud, sur les rives du Chao Phraya (Thonburi dans un premier temps puis Bangkok).

Visite du parc historique d’Ayutthaya en 6 temples

Patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1991, la ville s’est reconstruite autour du parc historique. Laissant alors un espace de près de 300 hectares pour se balader, parsemée de nombreuses ruines.

Pourquoi ces 6 temples ? Telle est la question à laquelle je vous réponds maintenant. Sachant qu’il existe un nombre important de ces ruines, l’idée est d’en découvrir qui soit suffisamment intéressants et surtout différents, parce qu’au bout du compte, trop de temples peuvent faire donner un effet « overdose ».

Carte du parc historique d’Ayutthaya.

1- Wat Yai Chai Mongkol

Construit à la fin du 16e siècle pour marquer la victoire du roi Narusuan (hautement adulé encore de nos jours) envers un prince Birman dans un combat singulier (marquant un tournant dans la guerre Birmano/Thai faisant rage à l’époque). Son nom signifiant d’ailleurs « le grand monastère de la victoire ».

En plus du cloître entouré de ces 135 statues de Bouddhas, vous pourrez y admirer l’imposant chedi de 62 m en haut duquel vous aurez une vue imprenable sur les environs.

Les escaliers menant à l’intérieur du chedi au Wat Yai Chai Mongkol.

À l’intérieur, laissez-vous tenter par le lâcher de pièce au centre du puits, à l’extérieur, venez admirer les Thais qui viennent toujours faire leur prière devant le Bouddha allongé, aujourd’hui à l’air libre, son toit de protection ayant disparu avec les effets du temps.

2- Wat Mahathat

Probablement le plus connu d’entre tous, en effet, c’est dans ce temple que vous pourrez y admirer la tête d’une statue de Bouddha incrusté dans les racines d’un arbre, devenu un véritable symbole d’Ayutthaya.

La fameuse tête dans la racine.

Pour autant, ce n’est évidemment pas la seule raison de visiter ce temple. L’imposant complexe, dont le chedi principal est en ruine, fut l’un des premiers établi dans la nouvelle capitale.

L’alignement de statues de Bouddha décapitées ne laisse pas indifférent, de même que les marques du temps, qui ont transformé certaines tours en mini Pise et pliées le terrain comme du chewing-gum, car c’était autrefois entouré d’eau, donc terrain très meuble.

3- Wat Phra Si Sanphet et le Viharn Phra Mongkol Bophit

Le plus grand des sites, et pour cause ; le Wat Phra Si Sanphet était auparavant une importante chapelle royale. Les 3 chedis centraux abritaient les restes de trois rois d’Ayutthaya du 15e et début 16e siècle. Les Birmans ayant fait preuve de rage envers leur ennemi, le temple n’est aujourd’hui plus qu’un vaste champ de ruines.

Il n’en reste pas moins agréable à visiter et très photogénique. Outre les chedis qu’on remarque tout de suite, on peut voir une salle d’audience royale, dont les murs sont toujours debout aujourd’hui. On le remarque à peine mais site royal oblige, l’ancien complexe du temple était entouré d’une muraille dont il reste quelques vestiges avec des créneaux attestant de l’importance des lieux.

Bien que complètement détruit, il y avait, adjacent au temple royal, la résidence royale et habitations pour les proches et consorts du roi.

En Bonus

À côté du Wat Phra Si Sanphet, se trouve le Viharn Phra Mongkol Bophit, seul temple de l’époque d’Ayutthaya encore en activité. Il s’agissait aussi d’un temple de catégorie royale, faisant partie d’un ensemble similaire au grand Palais de Bangkok actuel.

Il fut bien entendu endommagé après le passage de l’armée birmane, celle-ci y ayant mis le feu. Le toit s’effondra alors et l’imposant Bouddha assis (12 m de haut sans compter la base) en son sein s’est retrouvé à l’air libre durant plus de 200 ans jusqu’à ce qu’une restauration soit entreprise en 1957, redonnant de la splendeur à ce vénérable temple et sa statue sacrée, qui peut toujours être admiré aujourd’hui.

4- Wat Lokayasutharam

Essentiellement visité pour sa grande statue de bouddha allongé dont la tête repose sur une fleur de lotus, le reste du temple n’étant que des ruines (plus que les autres temples sous-entendus car là, il ne reste essentiellement que les dalles du sol et un petit chedi)

Long de 37 mètres pour une hauteur de 8 m, les lieux restent sacrés après toutes ces années et les Thais continuent chaque jour de venir y faire des offrandes et prier. La version actuelle du bouddha allongé est en fait une rénovation datant des années 50, qui pour le coup a été faite dans un style différent de l’origine, va savoir pourquoi…

5- Wat Phu Khao Thong

Littéralement, le nom signifie « montagne d’or », mais le temple n’a rien à voir avec celui de Bangkok qui porte le même surnom (le Wat Saket).

Ce temple est un peu à l’écart, à 3 km au nord d’Ayutthaya. Vous passerez devant une statue du roi Naresuan le Grand, héros de la guerre opposant le royaume d’Ayutthaya aux Birmans (au 16e siècle).

Après rénovation, le chedi a retrouvé son blanc éclatant !

Construit à l’origine dans un style Mon-Birman puisque la construction débuta lorsque le roi Birman venait de conquérir (provisoirement pour rappel) le royaume d’Ayutthaya, celui-ci voulant marquer sa victoire.

Peu de temps après, le royaume Siamois était libéré du joug Birman et les Thais étaient évidemment peu enclins a terminer un monument commémorant une victoire de l’ennemi…

Mais le chedi fut finalement complété pour justement fêter l’indépendance nouvellement acquise, histoire de faire un pied de nez aux vaincus.

Une partie à l’arrière du vieux chedi abrite des statues de bouddha sous un toit de fortune (pas d’origine quoi) et est toujours en activité (des moines sont toujours présents).

6- Wat Chai Watthanaram

Situé à l’extérieur de l’île principale formant le cœur d’Ayutthaya, le Wat Chai Watthanaram est une grande structure en quinconce (typique de l’architecture khmère, comme le temple d’Angkor Vat par exemple, à savoir, des tours formant en carré plus une centrale).

C’est un des temples les mieux conservés aussi. Bien que toutes les statues qui étaient situées sous le cloitre entourant le chedi principal, d’autres, abîmé par le feu et les affres du temps, sont encore entière, abrite sous les tours du carre

C’était un monastère dédié à la défunte mère du roi Prasat Thong au 17e siècle. Son emplacement au bord de la rivière et son orientation en font en excellent temple à visiter pour admirer le coucher de soleil.

La carte des temples essentiel à voir à Ayutthaya en une journée

Cadeau pour vous ! (je sais, quelle générosité 😉 ) Une carte indiquant chaque temple, les bonus et retraçant le parcours

Bonus : temples optionnels

Partant du principe que vous êtes férues des vieilles pierres et de l’histoire Thaïlandaise, voici une sélection d’autres temples à ajouter à votre « to see » liste.

– Wat Ratcha Burana (entrée 50 bahts), temple dédié et construit par le père, le roi, sur l’emplacement du lieu d’un combat entre ses 2 fils, 2 frères se battant à mort pour la prise du trône (ils y sont restés tous les 2…)

– Wat Thammikkarat (entrée gratuite), un des rares temples dont on peut y voir des murs et des colonnes encore debout.

– Wat Phra Ram (entrée 50 bahts), temple discret composé entre autres de sa tour principale (Prang), plus calme et un peu moins bien entretenu car peu visité. Il est situé entre le Wat Mahathat et le Wat Phra Si Sanphet

– Église catholique portugaise (entrée gratuite), l’intérieur est généralement fermé, mais ça a le mérite de changer des temples bouddhistes. Datant du 17e, celle-ci est encore en activité, car située dans l’enceinte d’une école catholique, un peu plus loin après le Wat Chai Watthanaram, également au bord de la rivière.

Informations pratiques

Comment se rendre à Ayutthaya de Bangkok

Ayutthaya n’est qu’à moins de 80 km de la capitale. C’est donc rapide et facile d’accès. Au choix, bus, mini van, taxi, train ou même bateau, il y en a pour tous les goûts et surtout tous les types de budget.

Bangkok – Ayutthaya en bus régulier

Pour se faire, rendez-vous au terminal de bus de Mo Chit. Facilement atteignable depuis la station du BTS du même nom (via mototaxi, ça fait un peu loin à pied).

Comptez environ 1h30 pour faire le trajet. Il y a des bus qui partent toutes les 15 minutes entre 04h30 et 19h30. Typiquement, un bus de 2nd Class avec air-condition (46 places) coûte 50 bahts.

Bangkok – Ayutthaya en van/minibus

Une alternative pour ceux qui veulent aller un peu plus vite, le minibus. Ces fameux minivans de 14 places largement utilisés en Thaïlande sont, en effet, un peu plus rapides en rejoignant Ayutthaya en une heure environ.

Il y a des départs toutes les 20 à 30 minutes de bases, mais dès qu’ils sont pleins, ils partent. Le trajet est à peine plus cher que le bus régulier, entre 60 et 70 bahts, mais permet d’éviter de s’embêter avec le grand terminal qui est un peu chaotique.

Pour s’y rendre, rendez-vous à la station Mo Chit Van Terminal, proche du BTS Skytrain du même nom (notez qu’un taxi sera nécessaire pour faire les derniers kilomètres).

Crédit photo 12go Triple T.

Bangkok – Ayutthaya en train

Pour les moins pressés, c’est un moyen de se rendre dans le parc historique qui a son charme. Au choix, soit vous partez depuis la gare principale de Hua Lamphong (joignable depuis le métro, MRT Hua Lamphong) soit, pour éviter la cohue, depuis la petite gare de Samsen, qui est l’arrêt suivant après Hua Lamphong.

Selon la classe, dans l’ordre 3e, 2nd et 1ère classe, les tarifs sont respectivement d’un tout petit 15 bahts, 35 et 66 Bahts (Tarifs sur le site officiel, donc si on vous propose plus, j’entend souvent des tarifs de 250 bahts pour la 1ere classe par exemple, c’est du pipeau).

Le trajet se fait en presque 2h s’il s’agit d’un train « ordinaire » et en 1h15 si vous tombez sur la version express (mais moins de choix au niveau des horaires).

Bangkok – Ayutthaya en bateau

À ce jour, il n’existe aucun bateau public faisant le trajet jusqu’à Ayutthaya (cela existait à une certaine époque…). La seule option pour se faire est soit de chartériser un bateau de la compagnie Chao Phraya Express, soit un tour privé incluant une mini croisière entre Bangkok et Ayutthaya, auquel cas cela se fait généralement sur 2 ou 3 jours (voir exemple ci-dessous, c’est pas donné, je vous donne d’autres options après) :

Parmi quelques compagnies proposant ce service entre Bangkok et Ayutthaya en bateau, vous avez celles-ci :

– le River Sun Cruise, tarif de 2200 ฿ (63 €) par personne. Départ depuis le River City Shopping Complex tous les jours à 8h00 et retour vers 17h. Sachant dans ce cas que l’aller se fait normalement en bus et le retour en bateau.

– le Pearl of Siam, 2350 ฿ (67 €) pour un départ chaque jour à 7h30 et retour à 16h30, également depuis le River City

– l’Oriental Queen & Ayutthaya Princess, je n’ai pas trouvé de tarif à jour, mais par déduction, je dirais que ça doit être de l’ordre de 2500 ฿. Départ depuis l’hôtel Oriental tous les jours à 8h00 et retour vers 17h. Vous pouvez pour celui-là, choisir de faire l’aller en bus et le retour en bateau ou vice-versa.

– Enfin, une option grand luxe pour ceux qui le désirent, une croisière de 2 jours et une nuit sur le Mekhala, pour un tarif à partir de 29 000 ฿… ouch

Notez qu’il est aussi possible de faire une boucle autour d’Ayutthaya en bateau, cela se fait généralement vers 16 h et coûte 800 Bahts par bateau. Il faut pour cela se rendre au nord-est de la vieille ville :

Pour résumer, voici sur une carte toutes les options de transports possibles depuis Bangkok pour vous rendre vers le parc historique d’Ayutthaya.

Se rendre à Kanchanaburi depuis Ayutthaya

Si les gens ne remontent pas vers le nord (généralement via le train), l’option « classique » est de rejoindre Kanchanaburi depuis le parc historique d’Ayutthaya.

Pour se faire, 2 étapes. La première étant de rejoindre la ville de Suphanburi, à environ 1 heure d’Ayutthaya (60 km), puis de là, prendre un bus vers Kanchanaburi, pour untrajet d’environ 2h (un peu moins de 100 km).

Il faut compter en tout entre 4 et 5 heures de trajet pour rallier Ayutthaya à Kanchanaburi.

Les horaires des bus de Kanchanaburi à Suphanburi et Suphanburi à Kanchanaburi (via le bus n° 653) :

– Départ toutes les 20 minutes entre 4h50 à 18h10 par la compagnie « Transport Co LTD » pour 50 ฿

Horaire des bus de Suphanburi à Ayutthaya et de Ayutthaya à Suphanburi (via le bus n° 703) :

– Toutes les 30 minutes entre 6 h et 17 h pour 40 ฿

Il y a aussi des minibus (van) vers Kanchanaburi en direct, proposés par les guesthouses ou les tour-opérateurs pour 400 ฿.

Comment visiter Ayutthaya une fois sur place

Au choix, et selon le temps dont vous disposez, vous pouvez visiter la ville :

– À vélo, location à la journée à partir de 50 bahts, voir gratuit avec certains guesthouses (à supposer que vous y passez la nuit). Pour les moins pressés, c’est le moyen préféré pour parcourir le parc. Sachant que la plupart des temples sont concentrés dans un même périmètre. Mais ce n’est pas le moyen idéal pour parcourir ma sélection dans son ensemble, car plusieurs temples sont en dehors de la partie centrale. Cela reste faisable, mais demandera à ne pas trop traîner pour pouvoir tout voir.

– En scooter, généralement 200 bahts (plus l’essence), c’est le moyen par excellence pour découvrir les temples a mes yeux, en plus du gain de temps pour pouvoir en découvrir plus, cela permet de garder son indépendance.

Les tuk tuk typiques d’Ayutthaya.

– En Tuk Tuk, certainement pas le plus économique, mais si vous n’avez pas beaucoup de temps devant vous et ne pouvez conduire un scooter… Cela reste un moyen plutôt apprécié. À condition de bien négocier… Vous n’aurez normalement pas en dessous de 500 bahts la journée (sachant qu’ils prennent habituellement jusqu’à 200 bahts de l’heure…).

– Sachant que tout comme à Bangkok, certains Tuk Tuk vous proposeront des bas prix, mais vous emmèneront faire les boutiques et autre perte de temps. Une dernière alternative possible reste donc la avec chauffeur, pour une durée de 3h (donc plutôt une visite express, certes), cela peut se négocier à 800 bahts. Au moins, vous pourrez profiter de la clim qui, croyez-moi, peut vite s’avérer salvatrice (Je vois bien certains crier au « scandale » à l’idée de choisir cette option spéciale « flemmards »; mais il en faut pour tous les goûts !).

Dans l’ordre de visite, qui me parait la plus judicieuse pour effectuer le parcours de 15 km, voici donc quels sont les « immanquables » d’Ayutthaya selon moi.

Où dormir à Ayutthaya

L’article me paraissait incomplet sans évoquer le logement. Dormir à Ayutthaya se fait pour les gens désireux de visiter le site en deux jours ou si vous y passez comme une étape alors que vous remontez vers le nord.

Voici mes suggestions d’hôtels à Ayutthaya :

– Tamarind Guesthouse : Pas facile à trouver parce qu’en retrait de la route principale (devant le Wat Mahathat, dire quand même si l’emplacement est bon), c’est dans une maison typique avec plancher de bois, bon accueil, terrasse sympa.

– Loymanee House, guesthouse familiale au bord de la rivière (hors de l’île). Aussi pas facile à trouver car il faut emprunter une ruelle qui est accessible en rentrant dans l’enceinte de la cour d’un temple. Mais petit déj personnalisé, bonne chambre et on se sent comme à la maison.

– Bann Baimai Boutique Room, si vous cherchez un peu plus de confort et une chambre spacieuse avec air-conditionnée; le Baan Baimai Boutique Room devrait alors vous convenir. Construit récemment, son accueil chaleureux (si la proprio est là) est plébiscité par les clients. Ils ont aussi des vélos disponibles à la location, dommage qu’ils ne soient pas mis a disposition gratuitement…

Enfin pour terminer, une option spéciale famille, si vous voyagez avec vos enfants, je vous conseille alors la Baan Are Gong Riverside Homestay, qui possède de grandes chambres, pouvant accueillir jusqu’à 5 adultes, donc convenant aussi si vous êtes un groupe d’amis ( à partir de 24 €).

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