Loy Krathong Festival 2024 : où célébrer la fête des lumières en Thaïlande ?

Le festival de Loy Krathong, aussi appelé fête des lumières, se déroule à la pleine lune du 12e mois lunaire. C’est un festival très populaire en Thaïlande qui a généralement lieu au mois de novembre.

En thaï, le mot « Loy » (ลอย) signifie «flotter», et « Krathong » (กระทง) est le nom donné à l’embarcation, un « panier » végétal flottant en forme de fleur de lotus. Traditionnellement, il est composé de feuilles de bananier avec comme base le tronc du bananier. Aujourd’hui, le tronc de bananier est parfois remplacé par du polystyrène (même si pour des raisons écologiques, tends à être interdit), mais on peut aussi utiliser du papier, des cornets de glace, du pain (cuit sous la forme d’un krathong traditionnel ou d’une jolie tortue flottante). Le « radeau » est décoré avec des fleurs, une bougie et des bâtons d’encens.

En gros, pour résumer avant de rentrer dans le détail, les trois meilleures options sont :

• Bangkok, ça reste la capitale donc de nombreux spots possibles et animations organisées à travers la ville.
• Chiang Mai, pour les nombreuses animations et la combinaison avec le très populaire festival de Yi Peng et ses lanternes s’envolant par milliers dans le ciel.
• Sukhothai, pour profiter de l’aspect originelle du festival dans un décor adéquat, au site historique et ses vieux temples.

L’histoire de Loy Krathong : de l’Inde à Sukhothaï

L’origine de cette tradition remonte au 13e siècle, lorsque le roi Ramkhamhaeng, 2e souverain du nouveau royaume de Sukhothaï, aurait décidé d’adapter une tradition hindou remerciant la déesse des eaux, Ganga.

Si la tradition Thailandaise reste aussi dans l’optique d’honorer et remercier la divinité des eaux, appelée Phra Mae Khongkha en Thaïlande, la célébration se voulait aussi un événement pour honorer le Bouddha Gautama Sidhartha. Enfin, cette fête voulait aussi être un symbole de renouveau, indiquant la fin de la saison des pluies, mais aussi d’un point de vue personnel.

Une statue du roi Ramkhamhaeng à Sukhothaï.

La légende veut que ce soit une dame de la court, Nang Nopphamat, une des princesses consort du petit fils de Ramkhamhaeng, qui soit à l’origine de la création du krathong qu’on connait. Car dans ces premières années, le festival était connu sous le nom de Loy Phra Pra Teip ou plus génériquement, Loy Khom (lanterne flottante).

Noppamat aura l’idée de créer un krathong en forme de lotus, pour flotter dans la rivière au lieu d’une lanterne flottante. Cette méthode était déjà était utilisé pour adorer l’empreinte de pas de Bouddha sur la rivière Nammathanati en Inde.

La Thaïlande étant alors bouddhiste, des bougies sont ajoutés sur les krathongs pour faire honneur à Bouddha, d’où le surnom du coup de « fête des lumières ».

Selon les Thaïlandaïs, les buts du festival de Loy Krathong sont multiples :

• Demander pardon à la déesse de l’eau « Phra Mae Khongkha », pour tous les méfaits contre elle, sachant que l’eau est bu et utilisé au quotidien, quand beaucoup vont jeter leurs déchets et polluer cette même eau.
• Faire honneur à Bouddha
• Faire s’éloigner la malchance et les mauvaises ondes

En effet, pour cette dernière raison, le lâcher du krathong s’éloignant sur l’eau symbolise alors l’abandon des rancunes et autres ondes négatives afin de pouvoir repartir d’un bon pied.

Belle sélection de krathongs.

Comment mettre à l’eau un krathong

Avant de faire flotter le krathong sur la rivière ou dans l’étang, voici les étapes à suivre :

1. Mettez une mèche de vos cheveux et/ou des bouts d’ongles dans le krathong
2. Mettez de l’argent (généralement des pièces plutôt que billets)
3. Allumez la bougie et l’encens
4. Faites un vœu
5. Lâchez le krathong

Il est commun de placer des ongles et cheveux sur l’embarcation, car ceux-ci symbolisent les mauvais aspects de soi, les pièces de monnaie agissent comme une offrande à la déesse de l’eau. La bougie et les bâtons d’encens sont allumés pour demander pardon à Phra Mae Khongkha et faire un voeu, avant de regarder le krathong s’éloigner dans l’eau.

Où fêter Loy Krathong :

De nos jours, la fête est célébrée à travers tout le pays et même dans plusieurs pays voisin. Le festival est ainsi fêté en Birmanie sous le nom de « Tazaungdaing festival », « Bon Om Touk » au Cambodge, encore « Il Poya » au Sri Lanka.

En Thaïlande, il existe quelques spots où le festival est plus beau et activement fêté.

En fonction de votre choix, vous aurez droit à plus d’animation, des spectacles de danse traditionnelles, l’élection d’une miss (qui fait référence à la princesse à l’origine de la création du festival) et des feux d’artifice. Pendant Loy Krathong, n’importe quel plan d’eau, rivières, lacs, etc. peut servir pour y déposer son objet flottant.

Mais s’il y a du courant, c’est mieux 😉 La croyance populaire veut que plus le krathong s’éloigne, plus les mauvaises ondes s’éloignent avec. De même, si un couple lance un krathong ensemble, ils vivront un amour heureux, et après plus de 10 ans de mariage, ma foi, ce n’est pas moi qui dirais le contraire !

L’autre croyance étant que si vous faites un vœu, et que la flamme de la bougie reste allumée jusqu’à ce que le krathong ne soit plus visible en partant loin, alors votre vœu sera exaucé.

Si on synthétise, voici les 7 meilleurs choix où passer Loy Krathong :

• Loy Krathong Festival à Bangkok
• Loy Krathong Celebrations à Ayutthaya
• Yi Peng Festival à Chiang Mai
• Loy Krathong and Candle Festival au parc historique de Sukhothai
• Loy Krathong Sai and 1,000 Floating Lanterns à Tak
• Loy Krathong Kap Kluay Mae Klong Festival à Samut Songkhram
• Somma Nam Khuen Pheng Seng Prathip à Roi Et

Bangkok : Loy Krathong Festival

Si vous êtes dans la capitale, vous serez aux premières loges pour assister à des spectacles, parades et feux d’artifice sur les rives du Chao Phraya.

Vue de l’Icon Siam au bord du Chao Phraya.

Voici une liste des meilleurs endroits pour profiter des animations présentes dans la ville :

• • • Icon Siam : le dernier gros centre commercial de Bangkok n’est pas en reste quand il s’agit d’accueillir des événement d’importance. Et ça tombe bien, ce dernier est au bord du Chao Phraya. Pour s’y rendre, prenez le BTS jusqu’à Saphan Taksin et profitez d’une navette gratuite pour le rejoindre ensuite en bateau.
    • The Asiatique : une alternative au Icon Siam, dans la direction opposée, même topo pour s’y rendre donc, BTS Saphan Taksin puis navette gratuite également.
    • Wat Arun : le temple iconique de Bangkok qu’on ne présente plus !
    • Wat Saket :  situé au bord d’un canal, le temple qu’on surnomme « montagne d’or » est à la fête pour Loy Krathong.
    • Phra Athit Pier et le parc Santi Chai Prakan : l’un des quais du bateau public circulant sur le Chao Phraya, non loin du petit parc public à côté du fort Phra Sumen, le tout à deux pas de la rue Rambuttri et Khao San.
    • Tha Maharaj : autre quai, situé lui, proche du Grand Palais et à côté d’un petit ensemble de commerces incluant des restaurants, cafés et boutiques.
    • Les parcs de la ville, la plupart des parcs de la ville comportant des étangs, ils sont aussi utilisés lors des festivités, vous pouvez vous rendre ici :
      • Lumpini Park (MRT Lumpini ou station BTS Silom)
      • Benjasiri Park (station BTS Phrom Phong)
      • Benjakiti Park (station BTS Asoke)
      • Chatuchak Park (MRT Chatuchak Park ou station BTS Mo Chit)

A noter aussi que la plupart des temples au bord du Chao Phraya (comme le Wat Arun, indiqué ci-dessus) mettent des installations pour accueillir la population et participer aux festivités.

Ayutthaya : Loy Krathong Celebrations

La particularité d’Ayutthaya pour Loy Krathong est cette traditionnelle procession des reines de beauté représentant les 4 régions voisines (Ang Thong, Pathum Thani, Saraburi et Lopburi). Vous aurez aussi droit aux décorations et éclairage de lanternes, des spectacles culturels sur fond de musique populaire, des concours de chant.

Les principaux spots sont au Musée national Chan Kasem, devant le Monument de la Reine Suriyothai (Queens Si Suriyothai Memorial) et au Thung Huntra Memorial Hall.

Autres possibilités : au pied du Wat Tha Ka Rong. Dans la province, mais en dehors de la ville, au sud du palais d’été de Bang Pa In, vous aurez aussi un bon choix d’animations vers le centre des Arts et Métiers de Bang Sai (Bang Sai Arts and Crafts Centre).

Mettant l’accent sur le passé glorieux de la ville, les visiteurs sont invités à porter des costumes traditionnels, vous plongeant dans le passé le temps d’une soirée.

Chiang Mai : Loy Krathong et Yi Peng Festival – autre must !

Loy Krathong et Yi Peng sont à l’origine 2 fêtes bien distinctes. L’une étant nationale et l’autre une tradition Lanna (nord thaïlandais). Yi signifiant « deux » et Peng, un « jour de la pleine lune ». Yi Peng désigne donc le jour de pleine lune pour le deuxième mois selon le calendrier lunaire Lanna, qui correspond au douzième mois selon le calendrier lunaire thaï.

Les dates coïncidant, les festivals sont célébrés en même temps et donnent une dimension particulière à cette tradition. Car en plus de la version flottante, le festival de Yi Peng d’origine consistait à lancer des lanternes dans le ciel dans le cadre d’un festival basé sur le Punya bouddhiste, faire de bonnes actions.

Le festival des lumières est donc particulièrement intéressant à y assister à Chiang Mai !

Outre les activités, animations et marchés liés aux festivités, particulièrement longue par ailleurs à Chiang Mai, car Loy Krathong tend à occuper la cité pendant une bonne semaine, vous trouverez des alignements de bougies, donnant tout son sens au surnom de « fête des lumières ». Vous devriez en trouver sur la place des trois rois mais aussi réparties autour des remparts de la vieille ville. 

L’un des spots les plus photogénique étant au Wat Phantao, qui jouxte le Wat Chedi Luang, l’un des principaux vieux temple de la ville. Vous verrez un arbre de la bodhi, sous lequel repose une statue de Bouddha en position de méditation, le tout est bordée par un bassin rempli d’eau.

[Depuis 2020 malheureusement, le bassin a été supprimé…]

Le Wat Phantao pendant Loy Krathong. Mais ça, c’était avant…

Le plus impressionnant et apprécié reste sans aucun doute le lâcher de milliers de lanternes, qui illumine le ciel comme autant de nouvelles petites étoiles. Malheureusement, ça évolue aussi, et il n’est maintenant plus possible de voir et participer au lâcher de lanternes en centre-ville même, pour des raisons de sécurité lié à la proximité de l’aéroport notamment. Les photos ci-dessous ayant été une exception puisque c’était le premier lâcher possible après le Covid.

Pour y participer gratuitement (certains évènement organisé indépendamment sont payants), il existe plusieurs spots, dont au Doi Saket Lakes (emplacement sur Google Maps)

Enfin, Nord de la Thaïlande oblige, vous y verrez des spectacles dans la tradition Lanna, notamment le défilé en costumes, mais aussi des concours de lanternes flottantes (les krathongs donc), des démonstrations sur comment faire un krathong ou une lanterne pour Yi Peng.

Vous trouverez la plupart des activités :

• autour du monument des trois rois (Three Kings Monument) au coeur de la vieille ville (carré central),
• devant la place de la porte Tha Phae
• le Wat Lok Moli et d’autres principaux temples de la ville (ce dernier étant au nord à l’extérieur du carré central)
• le long de la rivière, entre le pont Nakhon Ping, proche du marché de Wararot et le pont Narawat

Le nouveau spot à la mode depuis peu est le canal « Khlong Mae Kha », situé au coin sud-est de la ville (à l’extérieur du carré central, voir ici sur Google Maps). Réaménagé avec des quais piétons, des petits ponts, c’est mignon comme tout et en fait un bon endroit pour fêter Loy krathong.

• Vous trouverez les infos sur le festival à Chiang Mai sur un site dédié : https://yipenglanternfestival.in.th/ (précision, il s’agit là du festival payant, un buffet dîner et spectacle, avec lâché de lanternes massif)

« Khlong Mae Kha ».

La place des « trois rois » à Chiang Mai.

Sukhothai : Loy Krathong and Candle Festival – un must !

Intitulé « festival des bougies et de Loy Krathong », quoi de mieux pour fêter cet événement que de se rendre sur son lieu d’origine ! Vous pourrez en plus de profiter de cette étape pour visiter les monuments inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco du vieux site historique de Sukhothai.

Au programme des festivités, cérémonie du mérite en matinée, concours de beauté pour élire la miss « Nang Nopphamat », spectacle son et lumière, accompagné d’un spectacle mettant en valeur le site historique avec des parades de lumières, feux d’artifice.

Vous pouvez participer au dîner de gala ou préférer le marché mettant en avant le style d’antan (Talat Laek Bia). Sans oublier bien sur la cérémonie de mise à l’eau des krathongs, précédé d’un concours du plus beau krathongs.

En voilà de beaux krathongs !

L’avantage d’être à Sukhothai, c’est d’être sur le site historique avec les ruines des temples qui brilleront de mille feux et seront utilisés comme décors pour les danses traditionnelles, ce qui en fait un lieu très impressionnant pour profiter du festival.

Petit bémol toutefois, le grand spectacle qui a lieu chaque soir à 19h30 n’est pas gratuit, entre 600 et 1 200 bahts (18 à 36 €) la place selon l’emplacement.

Exemple des dates et horaires du festival Loy Krathong de Sukhothai en 2019.

Tak : Loy Krathong Sai Festival and 1 000 floating lanterns

La spécialité à Tak est la création d’un serpentin, composé de krathongs incluant des milliers d’embarcations (jusqu’à 8 000 d’entre elles !), faite à partir de noix de coco.

Avec chacune leur bougie, c’est un spectacle impressionnant de voir des milliers de scintillements et leur reflet dans l’eau. Ils passent sous le pont bondé de la ville, les coques lumineuses semblent danser sur le courant du fleuve lorsqu’ils s’éloignent en aval.

Devant le bâtiment du Hall of Fame, se déroulera un concours d’artisanats et vous pourrez y acheter des produits One Tumbon One Product (le programme OTOP, mis en place il y a 10 ans pour promouvoir les artisanats et spécialités de chaque régions en Thaïlande).

Et bien sûr, il y aura aussi son lot de spectacles traditionnels.

Le spot idéal à Tak : l’essentiel de l’action se passe vers le Rattanakosin 200 years Bridge, un petit pont pour piéton et motos traversant la rivière Ping.

Samut Songkram : Loy Krathong

La ville côtière sur l’estuaire de la rivière Mae Klong, qui se jette vers le golfe de Thaïlande va attirer les foules, on estime à 100 000 krathongs qui pourraient flotter sous le ciel de pleine lune ! Parmi les animations, musique traditionnelle Thai, élection de la reine de beauté, concours de réalisations de krathongs.

Vous aurez aussi la possibilité d’offrir de la nourriture aux moines bouddhistes le long du fleuve. Le spot à retenir : au King Rama II Memorial Park, juste à côté du marché flottant d’Amphawa.

En voilà un beau cadre pour cette belle fête.