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  >  Voyage en Thaïlande   >  21 faits surprenants sur la Thaïlande
tuk tuk et moines wat pho bangkok edit
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La Thaïlande, avec ses plages paradisiaques, ses temples majestueux et sa cuisine savoureuse, attire chaque année des millions de visiteurs. Mais derrière ces images de carte postale se cachent des anecdotes étonnantes, des traditions insolites et des records méconnus qui en font un pays unique en son genre. Saviez-vous que Bangkok détient le record du nom de ville le plus long au monde ? Ou que le célèbre sourire thaïlandais peut traduire une multitude d’émotions ?

Voici 21 faits surprenants qui vous feront voir la Thaïlande sous un tout autre jour !

Pêle-mêle

1- Red Bull :

La boisson énergisante que tout le monde connait est originaire de Thaïlande ! Elle s’appelle localement Krathin Daeng ce qui signifie « Buffle Rouge », c’est l’Autrichien Dietrich Mateschitz, bossant dans le marketing, qui fît connaitre la boisson en Europe en s’associant avec le créateur original Chaleo Yoovidhya qui lui fournit la recette. Se faisant, il a permis à la famille Yoovidhya de devenir la 2e plus riche de Thaïlande avec une fortune estimée à 20 milliards de dollars en 2020.

2- Le pays du sourire (Land of smile) :

Selon le forum économique mondial, la Thaïlande compte par les pays le plus amical dans le monde, se hissant même dans le top 3 dans certains classement. Mais saviez vous que ce sourire légendaire peut refléter bien plus qu’une émotion de joie ? On dénombre pas moins de 13 variantes dans le language des sourires thaïlandais (connu sous le nom de « yim – ยิ้ม »). Ce geste permet notamment de maintenir le concept de « face » (ou « kreng jai », เกรงใจ), qui consiste à éviter toute situation pouvant embarrasser autrui ou soi-même.

3- Bonjour en Thaï, une expression moderne :

On reste dans la politesse. Saviez-vous que l’expression thaïlandaise universelle « Sawasdee » (สวัสดี), utilisée aujourd’hui pour dire bonjour, est relativement récente ? Ce mot, désormais omniprésent, n’a été introduit dans le langage courant qu’en 1933, par le professeur Phraya Upakit Silapasan. Inspiré du sanskrit, « Sawasdee » (plutôt prononcé Sawat-dii), signifie « bien-être » ou « bonne fortune » et fut proposé pour remplacer les salutations traditionnelles plus informelles, en particulier dans les milieux officiels et éducatifs.

C’était aussi une manière de s’internationaliser, la formule commune utilisée auparavant étant plutôt « as-tu déjà mangé ? « , classe non ? Comme quoi on voit bien quel rapport ont les Thaïlandais avec la nourriture !

Aujourd’hui, ce simple mot, accompagné du célèbre geste du wai (les mains jointes en signe de respect), incarne à lui seul l’identité chaleureuse et respectueuse de la Thaïlande.

greeting sawasdee nakhon ratchasima thailande4- Les Siamois :

— Siamois était le nom des habitants et de la langue avant que le pays ne change son nom en Thaïlande en 1939 (sans compter le changement temporaire entre 1945 et Mai 1949.

— C’est de là qu’en découle le nom de la race des chats siamois, ces beaux félins, généralement caractéristique de par leur robe clair et leurs yeux en amandes bleus, qui sont originaire de Thaïlande !

— De cette même dénomination, résulte le terme utilisé pour les jumeaux conjoints : que vous connaissez sous le nom de jumeaux siamois. Ce qui par extension donna l’expression des frères ou sœurs siamois(es), à savoir inséparable. Le nom a été popularisé par le succès des frères Chang et Eng Bunker, des jumeaux fusionnés originaires du Siam, et réunis par la taille. Ils se rendirent à la base à Paris sous le Second Empire en vue d’une intervention chirurgicale. Si cette dernière n’a finalement pas eu lieu, car jugé impossible à faire à l’époque, les frères jumeaux connaîtront une forme de gloire en étant exhibés par le célèbre cirque Barnum dans le monde entier.

Bangkok : la capitale

5- Bangkok : un nom officieux au record impressionnant :

Bangkok n’est en réalité qu’un surnom ! Le nom officiel de la capitale thaïlandaise est Krung Thep Maha Nakhon, c’est ce qui est inscrit sur les plaques d’immatriculation des véhicules enregistrés pour la capitale.

Souvent abrégé en « Krung Thep » par les locaux, ce n’est qu’une version simplifiée : le nom complet, inscrit dans le Guinness des records comme le plus long nom de ville au monde, est composé de 169 caractères en thaï (ça passe même pas su X) :

Krung Thep Maha Nakhon Amon Rattanakosin Mahinthara Ayutthaya Mahadilok Phop Noppharat Ratchathani Burirom Udomratchaniwet Mahasathan Amon Piman Awatan Sathit Sakkathattiya Witsanukam Prasit.

Ce nom, qui peut se traduire par « La cité des anges, grande ville des immortels, magnifique cité des neuf gemmes, siège du roi, ville royale, maison des incarnations divines, érigée par Vishvakarman à la demande d’Indra », reflète le caractère sacré et grandiose de la capitale. Je vous mets au défi de le retenir pour épater les locaux lors de votre séjour !

vue de bangkok et son nom officilel partiel en thaï

 

6- Bangkok a été la ville la plus visitée au monde :

Elle reste généralement dans le top 5 mondial avec plus de 12 millions de visiteurs chaque année.

7- Bangkok abrite 8 millions d’habitants :

Bien qu’il n’ait pas de recensement, c’est le chiffre estimé pour la métropole même, 14 en comptant l’agglomération. Cela fait respectivement 13% et 22% de la population du pays vivant dans et autour de la capitale (sur un total de 67 millions).

8- La ville avait le surnom de « Venise de l’Est » :

Un phénomène encore partiellement visible de nos jours, en raison de ses nombreux canaux qui parcouraient la ville. Aujourd’hui, la plupart sont malheureusement impraticables ou bouchées pour faire face à l’urbanisation grandissante, les voitures ayant depuis longtemps remplacés les barques. Les canaux d’autrefois sont devenus les routes et rues d’aujourd’hui…

old bangkok golden mountain east venice

Une vue reconnaissable du Wat Saket et ses canaux.

Monarchie et patriotisme

9- L’ancien monarque Bhumibol Adulyadej :

Devenu le roi Rama IX (nom dynastique) en 1946, il est celui ayant eu le plus long règne, toutes nations confondues à la date de sa mort (la reine d’Angleterre Elizabeth II a fini par le dépasser de seulement 3 mois peu avant de disparaitre à son tour). Né aux Etats-Unis à Cambridge (Massachusetts) le 5 Décembre 1927 quand son père étudiait la médecine à Harvard, il a grandi à Lausanne en Suisse, d’où il reviendra avec un diplôme en ingénierie, et une langue, le français, qu’il maîtrisait parfaitement ! C’était aussi un musicien (saxophone en particulier) et un compositeur aguerri.

10- En rapport direct avec le n°8, en Thaïlande :

Les fêtes des pères et des mères sont célébrés le jour de l’anniversaire respectif du roi et de la reine (le 5 Décembre et le 12 Août), ceux-ci étant considérés comme les « parents » de la nation.

roi et reine thailande

Le roi et la reine dans leur jeunesse. (image wikipédia)

11- Le drapeau national (introduit en 1917 par le roi Rama VI) :

Si vous passez devant les écoles, les bâtiments administratifs, militaires etc., vous pourriez assister à 8h00 au lever de drapeau, abaissé à 18h00. À ces même horaires, l’hymne national retenti dans les lieux publics comme les parcs et stations de métro. Si vous l’entendez via des parleurs, vous verrez un bonne partie des thaïlandais (ou presque) marquer un arrêt pendant ce temps.

12- Avant 1932, l’hymne royale servait d’hymne nationale :

Un coup d’état mettant cette année fin à la monarchie absolue, une hymne nationale fût alors composé par… Peter Feit, pas très Thaïlandais me direz-vous ? Et bien c’est en fait un « luk krung » comme on appelle ici, littéralement cela vaut dire « enfan-moitié », comprendre par là un métisse, et plus précisément ici, germano-thai. Il adopta justement un nom sonnant plus Thaï en 1939, Piti Wathayakon, aussi connu sous le nom de Phra Jenduriyang, signifiant « l’expert en instruments de musique ». Pourquoi 1939 ? Car c’est l’année où le Siam prit le nom de « Thaïlande » pour la première fois, et où sa mélodie fût adopté comme hymne national avec les paroles nouvellement écrites.

13- La Thaïlande est le seul pays d’Asie du sud-est à ne pas avoir été colonisé :

C’est bien ce qui fait la fierté locale et la raison d’une législation particulièrement protectrice des intérêts locaux. Dans la région, vous aviez l’Empire Britannique qui s’étendait en Birmanie et en Malaisie alors que la France, étendait son influence dans toute l’Indochine (Laos, Cambodge et Vietnam). C’est aussi pourquoi le nom du pays « Thailand » est interprété comme signifiant « land of the freedom », la terre des hommes libres, même si une contradiction persiste sur ce sens (le terme Thaï désignant à la base l’ethnie principale et par extension, le peuple, une personne, de manière générale)

Festivals en Thaïlande

14- La Thaïlande est le théâtre de plusieurs festivals uniques :

L’un d’entre eux étant un buffet géant servi aux singes devant le temple de Pra Prang Sam Yot dans la province de Lopburi (qui a lieu fin novembre).

Un autre festival marquant est le festival végétarien de Phuket (illustrant cet article) qui a lieu chaque année pendant les 9 premiers jours du 9e mois lunaire du calendrier chinois, donc généralement fin septembre, début octobre. Dans le but d’invoquer les dieux, la communauté sino-thai de Phuket (nombreuse vu son histoire) se transpercent d’épées ou autre objets tranchants, dans la bouche, se flagellent, etc… c’est un spectacle sanglant (peut-être à éviter pour les enfants…) particulièrement atypique. Plus d’infos sur le blog de Rainier.

homme se transperçant les joues au festival végétarien phuket

Festival végétarien de Phuket (image wikimédia)

Outre le festival de Yi Peng, spécialité du nord avec ses milliers de lanternes (coïncidant avec un autre festival très populaire, Loy Krathong), je me dois de citer le nouvel an Thaï, Songkran, qu’on appelle ici la fête de l’eau et voit un pays entier se défouler en s’arrosant copieusement les 13, 14 et 15 Avril.

La Thaïlande et des chiffres

15- Des bouddhas et des temples :

— En position assiste et à ce jour, la plus grande statue de Bouddha se trouve au Wat Muang dans la province d’Ang Thong, il mesure 92m et sa construction a duré 18 ans ! C’est la 9e plus grande statue de Bouddha au monde.

— En position couché, oubliez celui du Wat Pho et ces « seulement » 45 m, le plus grand est situé au Wat Pa Sawang Bun dans la province de Saraburi (3h de route de Bangkok), il mesure 219 m de long !

— À Nakhon Pathom c’est le plus grand chedi du monde que vous pourrez voir, avec ces 127 mètres de hauteur.

— La Thaïlande possède le plus grand Bouddha en or massif, d’un poids de 5,5 tonnes, il est situé au Wat Traimit non loin de Chinatown à Bangkok.

grand bouddha ang thong

Grand Bouddha d’Ang Thong.

16- À Bangkok :

— La plus haute tour de Bangkok est King Power Mahanakhon, qui culmine à 314 m. Vous aurez la meilleure vue sur la ville depuis sa terrasse au sommet !

Pendant longtemps (1997 à 2016), la plus haute tour de Bangkok, avec ses 304 mètres, était la tour Baiyoke II, il fut même un temps le plus grand hôtel du monde (aujourd’hui il ne rentre plus dans le top 10, dont le classement est dominé par la Chine et les Émirats Arabe Unis).

— Le restaurant Royal Dragon a été le plus grand restaurant du monde avec une capacité de 5 000 places (il était encore 2e derrière un restaurant Syrien, avant de définitivement fermer ses portes après le Covid…)

17- Bangkok est la capitale la plus chaude du monde :

Selon la World Meteorological Organization, la capitale thaïlandaise accuse une moyenne à l’année de 28°C.

Nature en Thaïlande

18- 100 000 éléphants vivaient en Thaïlande :

C’est malheureusement au passé… même si une majorité était à l’époque domestiqué (on estimait alors la population sauvage à 20 000), l’éléphant étant alors très largement utilisé dans les exploitations forestières. Jusque dans les années 50, leur chiffre était d’environ 50 000. Les estimations varient mais il resterait aujourd’hui à peine 3 500 éléphants à l’état sauvage, et autant domestiqué (la plupart étant de nos jours dans les camps et sanctuaires à des fins touristiques).

journee elephant steps chiang rai

19- Des animaux remarquables :

— la Thaïlande abrite le plus petit mammifère au monde, c’est presque anecdotique me direz-vous mais on trouve ici la chauve-souris Kitti à nez de porc, oui, c’est son nom… Sans les ailes, elle mesure à peine 3 cm pour 2 grammes max, difficile de faire plus compact ! On la trouve essentiellement dans le parc national de Sai Yok (province de Kanchanaburi).

À l’inverse, on y trouve le plus long serpent du monde, le python réticulé, qui peut faire jusqu’à 10 m (il a même déjà mangé un ours malais en casse-croûte !). On y trouve aussi le cobra royal, le plus long serpent venimeux du monde (3 à 5 m). Globalement la Thaïlande est un pays riche en terme de faune puisqu’elle héberge 1/10e de toutes les espèces animales répertoriées sur Terre !

20- On dénombre pas moins de 1 430 îles en Thaïlande :

Que serait la Thaïlande sans ses îles ! Réparties sur la côte Est de Bangkok (au large de Rayong et Trat), tout le reste du golfe de Thaïlande et la mer Andaman, beaucoup sont inhabités mais cela laisse l’embarras du choix ! La plus grande des îles étant Phuket, côté Andaman, suivi de Ko Samui et Ko Chang, toutes deux dans deux zones bien distinctes du golfe de Thaïlande. Parmi les plus connues, il y a bien sûr Ko Phi Phi Ley, immortalisé par le film de Danny Boyle « La Plage » mais aussi Ko Lanta, dont elle donnera son nom à la célèbre émission de TF1.

21- Le plus haut sommet de Thaïlande :

Je termine avec le point culminant du pays. Il est situé à 1h au sud de Chiang Mai et se trouve au parc national du Doi Inthanon. Avec ses 2 565 m, on est loin des hauts sommets et s’avère bien plus modéré que les hauteurs qu’on trouve chez ses voisins, mais il permet de bénéficier de températures plus douces toute l’année.

vue depuis le doi inthanon chiang mai thailande

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Lorsque je découvrais la Thailande en 2006, je ne m'attendais certainement pas à y poser mes valises 2 ans plus tard ! Depuis, je suis basé à Bangkok et je voyage régulièrement à travers toute l'Asie. Je partage mes récits, photos, conseils sur la vie d'expatrié en Thailande et sur les pays d'Asie, pour ceux qui veulent découvrir le pays du sourire, qui cherchent un peu d'aventure et ceux qui rêvent d'Asie (ou ceux qui veulent rêver tout court ;-)

Commentaires:

  • Chris

    18/09/2014

    En rapport à l’alinéa 12- de l’article : 21 faits surprenants sur la Thaïlande, le Royaume de la Thaïlande a failli être colonisé à partir du mandat de Taksin Shinawatra. Cependant en 2014, l’armée a repris les reines du pays, au grand dam des pays occidentaux. Mais jusqu’à quand ? L’ASEAN y mettra-t-elle fin insidieusement ? Le ver va-t-il enfin réussir à entrer dans la pomme ?

  • 18/09/2014

    Comme quoi, on pense connaître un pays, et on se rend compte qu’en fait, on a pas fait le tour d’un dizième ! Il est peut-être temps de refaire un tour au pays du sourire 😉

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