Uthai Thani : Que faire dans la petite ville violette ?
Uthai Thani est une ville et province à 200 km au nord de Bangkok. La petite métropole d’Uthai Thani, est posée sur les rives du Sakae Krang, un affluent du Chao Phraya, dans laquelle elle se jette à seulement quelques kilomètres de là.
Uthai Thani n’est certainement pas le genre de destination auquel on pense avant de se rendre en Thaïlande. C’est une région centrale qui semble juste un vaste espace de champs dédié à l’agriculture (essentiellement de riz et canne à sucre), avec un paysage monotone et plat. Et pourtant, sa ville et ses maisons flottantes, ses vieilles rues bordées de maisons en bois, où le violet prédomine, ont un charme sans équivoque.
Et si dans cet article je vais me concentrer sur la municipalité, j’ajouterai juste que la province s’étalant à l’ouest, elle englobe aussi une partie des montagnes bordant la frontière avec la Birmanie. La province d’Uthai Thani offre donc un mélange de paysages variés, mêlant la campagne agricole et des hauteurs, avec cascades et coins nature dans une région qui respire l’authenticité.
Les marchés de rue d’Uthai Thani
Après être passé de multiples fois au temple « phare » de la région (que je vous présente dans cet article : Wat Tha Sung, le temple de cristal), j’ai enfin eu l’occasion de passer voir le centre-ville d’Uthai Thani. Coup de bol, le jour de ma visite, c’était un samedi, jour du marché (sobrement marqué Market of Sakreakang sur Google Maps), qui anime la zone autour de la vieille rue « Rat Uthit Alley », à quelques encablures du bord de la rivière.
Bord de rivière qui abrite également un autre marché (marqué Sakae Krang Riverside Market sur Google Maps), également présent lors de cette première visite, et de nouveau en cours alors que j’y repassais récemment un mercredi.
Le marché de la rue Rat Uthit est un marché typique d’une ville de province en Thaïlande. Une ambiance à la cool, de la bouffe à foison, avec une zone commune pour déguster ce que vous trouverez dans un des nombreux chariots s’offrant à vous le long de cette artère. Artère qui est par ailleurs préservée car entourée des deux côtés par des shophouses (maison magasin en traduction littérale).
Petite séance de massage.
Pour voir un marché permanent, vous pouvez faire un tour au marché couvert (marché au frais ou Fresh Market pour les anglophones), qui lui, a normalement bien lieu tous les jours. La structure est globalement « moderne » donc on est loin de l’allure centenaire de certains vieux marchés. Toutefois, cela reste un marché tout ce qu’il y a de plus local, l’accueil inclut.
On y trouve tellement de tout, que je ne saurais pas forcément dire qui vend quoi. En général, on distingue bien ce qui est un dessert du reste, mais le choix est vaste. Des légumes de toutes sortes, viandes, poissons, crustacés, les spécialités locales.
Devant l’étal de monsieur. Ben oui, je l’invente pas.
Ce sera aussi le cas en vous baladant dans les rues adjacentes sur le marché au bord de la rivière, intitulé Sakae Krang Riverside Market. Pour sûr, ce dernier a lieu au moins les samedis et mercredis. D’après les infos de Google Maps, ce serait même ouvert tous les jours. Je ne peux le certifier, car je m’y suis au moins rendu un jour (un jeudi), alors que le marché n’avait pas lieu. Mais je ne sais pas si c’était lié aux conditions sanitaires avec le Covid ou si la confusion vient de la présence à côté du marché couvert.
Pour revenir sur la notion d’accueil, en Thaïlande, on remarque tout de suite lorsqu’une ville est peu touristique. Car en plus d’avoir tous les regards se tournant vers vous, l’accueil y est d’autant plus chaleureux. En me baladant dans le marché, beaucoup de sourires, de « hello », d’invitation à goûter à tout, ce qui fait que j’aurais limite pu manger gratos à me servir à gauche à droite. Évidemment, les deux photos ci-dessous, et d’autres que vous remarquerez direct, ont été prise avant le Covid.
La vieille ville et ses façades violette
Une autre particularité, même si cette dernière est plus récente, c’est qu’Uthai Thani est surnommée la ville violette. Et en effet, vous remarquerez vite un grand nombre de façades et maisons peintes en violet, mais pourquoi donc me direz vous ?
La raison est assez simple. En Thaïlande, chaque jour de la semaine correspond à une couleur. C’est pourquoi, en plus du drapeau national, et éventuellement, celui symbolisant le bouddhisme (orange avec une roue du dharma en son milieu), vous croiserez des drapeaux de couleurs avec un symbole au milieu, le sceau de la famille royale.
Le plus courant étant le jaune, car l’actuel roi (et son père aussi, coup de bol) est né un lundi. Le violet quant à lui correspond au samedi. C’est le jour de naissance d’une des princesses, Son Altesse Royale la princesse Maha Chakri Sirindhorn, fille de Rama IX (et sœur de l’actuel roi donc), particulièrement appréciée des Thaïlandais.
Le 2 avril 2015, la Thaïlande a célébré le 60e anniversaire de la princesse. La municipalité voulait d’autant marquer le coup que la princesse Maha Chakri Sirindhorn possède une maison à Uthai Thani. Par conséquent, les citoyens d’Uthai Thani démontrent encore plus leur ferveur et loyauté envers ce membre en particulier de la famille royale.
Comme c’est une couleur assez atypique pour peindre des murs, cela donne un aspect assez unique à Uthai Thani. Mais en dehors de cette touche de couleur, on y croise encore beaucoup de maisons en bois, d’échoppes aux allures d’antan qui donne pour moi à Uthai Thani un charme indéniable.
Les maisons flottantes
L’une des spécificités connues d’Uthai Thani, est la présence de maisons flottantes, que l’on retrouve sur une bande d’environ 3 km autour de la ville, sur la rivière Sakae Krang. Ses authentiques habitations flottantes, la plupart étant constituées de bois, sont une preuve de la simplicité de la vie ici. Ce n’est pas quelque chose de récent, ni une reconstruction à des fins touristique, c’est le mode de vie réel de certains citoyens d’Uthai Thani, depuis plus d’un siècle.
Les habitants des maisons flottantes sont typiquement des fermiers ou des pêcheurs, qui élèvent des poissons ou les attrapent pour les vendre sur les marchés. Ces derniers s’activant très tôt pour le vendre frais de bon matin, vous ne verrez pas grand chose bouger l’après-midi.
En plus d’en voir en longeant les berges se trouvant derrière le marché couvert, joliment aménagées soit dit en passant, vous aurez la meilleure vue sur le pont piétonnier (et moto aussi) reliant la vieille ville au temple Uposatharam, situé juste en face. Ce dernier complète d’ailleurs le tableau esthétique au bord de la rivière et vous pouvez tant qu’à y être, traverser pour y faire une petite visite.
Le Wat Uposatharam (Wat Bot)
Le photogénique temple Uposatharam (toujours connu sous son ancien nom, Wat Bot Manorom, ou simplement Wat Bot) est un temple au bord de la rivière Sakae Krang, face au marché municipal. Si je ne m’y attardais pas lors de mon premier passage, faute de temps, je ne manquais pas d’y jeter un oeil lorsqu’on retournait dans le coin avec Jitima.
Le Wat Uposatharam.
La seconde fois que je faisais un arrêt à Uthai Thani, c’est d’ailleurs au temple que je me garais, avant de rejoindre par la suite la vieille ville via le pont mentionné plus haut. Pour y parvenir, cela fait par ailleurs passer par une belle route boisée, une zone protégée (Paya Mai Forest Park), car le temple à proprement parler est dans une zone non urbanisée, au calme.
Vue depuis le pont menant au temple.
Ce temple a été fondé à la fin du 18ème siècle, au début de l’ère Rattanakosin (à la fondation de Bangkok, pour mieux situer dans le temps). Les choses intéressantes à voir incluent des peintures murales dans la salle d’ordination et le viharn. D’autres peintures se trouvent elles sur les façades extérieures, en plus de bas-reliefs en stucco, dont on peut admirer des motifs particulièrement fleuries.
Le Wat Sangkat Rattana Khiri
Autre temple pouvant valoir une petite visite, le Wat Sangkat Rattana Khiri, dont l’intérêt est qu’il domine la seule colline des parages, offrant donc une vue imprenable sur la ville et ses environs.
Le temple est en deux parties, l’essentiel étant au sommet de la colline, mais on trouve aussi quelques bâtiments au pied de celle-ci. Il y a notamment un viharn avec une statue de Bouddha du style de Sukhothai. Je n’ai pas été jeté un œil-là, car ce qui m’intéressait avant tout, c’était la vue sur la ville. Et pour ce faire, si vous êtes véhiculé, pas besoin de se taper la longue série de marches reliant les deux parties du temple, car une route mène directement en haut depuis l’autre côté de la colline.
Depuis le parking, un structure aménagé sur le côté permet d’avoir un premier aperçu de la vue sur la ville. Mais la vue y est plus dégagé depuis la zone à l’arrière du temple.
Vue sur la colline du temple depuis le parking.
D’un point de vue architecturale, on y retrouve un peu de tout. Près du parking se trouve un grand bâtiment appelé Sala mais qui ici a des allures de musée local. On peut y voir différente statues de bouddhas ainsi qu’une maquette de la colline et d’Uthai Thani, et quelques photos.
Sur la plateforme arrière, d’où vous aurez la meilleure vue, vous y verrez une structure carrée avec un grand toit pointu qui domine la zone, ce qu’on appelle un mondop et qui comporte à l’intérieur une empreinte de Bouddha. On y retrouve aussi une influence chinoise, avec la présence d’un bouddha chinois (au gros ventre) et d’un pavillon chinois à côté. L’ensemble parait toutefois récent donc rien d’historique ici.
Depuis cette zone du temple, jouxtant les fameux escaliers, vous verrez d’un côté la ville, où l’on distingue très bien la rivière et ses maisons flottantes. De l’autre, on aperçoit au loin une colline, qui par ailleurs abrite aussi un temple (le Wat Mongkol Rattana Khiri) mais on a surtout une vue privilégiée sur la campagne, avec essentiellement des rizières visibles. C’était étonnement vert pour un mois de mars, lorsque j’ai pris ces photos.
Côité pile, la ville.
Côté face, la campagne.
Où dormir à Uthai Thani
Je n’ai à ce jour dormi qu’une seule fois à Uthai Thani. En plus de celui testé, je vous propose également deux autres hôtels intéressants vus en faisant mes repérages.
Araya Cottage
Budget : à partir de 24 €
Situé à seulement 2 km du centre ville, l’Araya Cottage est un petit établissement familial, crée vers 2019. Il possède un ensemble de bungalows, plutôt spacieux, avec tout le confort moderne nécessaire. L’extérieur est aménagé avec un jardin possédant son charme, avec également un bassin avec une vue privilégié sur le lever de soleil. Si vous êtes véhiculé, c’est d’autant une bonne option que vous pourrez garer directement votre voiture à côté de votre bungalow. Seul bémol à noter, pas de petit-déj sur place.
Comeneeteeuthai
Budget : à partir de 35 €
Situé à 1 km du marché d’un côté et du Wat Sang Kat Rattana Khiri, de l’autre, l’hôtel est dans une zone comprenant un ensemble de vieilles maisons en bois, entouré par une place aménagée avec un terrain de jeu. Vous aurez à proximité plusieurs cafés et restaurants sympa. L’hôtel lui-même est récent, aménagé dans un décor sobre, mais plaisant, pour un pris peut être un poil élevé pour une petite ville de province, mais valent, je pense, l’expérience.
Pae Baan Baan Uthai Thani
Budget : à partir de 93 €
Alors oui, ce n’est pas donné. Mais si vous en avez les moyens et aimez les expériences originales, alors ça les vaut largement ! Car le Pae Baan Baan Uthai Thani, c’est une villa de 120 m², flottante, donc en adéquation avec l’esprit d’Uthai Thani. Vous pourrez profiter d’une vue privilégiée sur la rivière depuis votre terrasse privée, tout en dégustant votre copieux petit-déjeuner. La villa possédant deux chambres, c’est aussi un solution si vous voyagez en famille. Mieux vaut par contre être véhiculé, car cette maison est un peu à l’écart de la ville (4 km de la vieille vile, sur l’autre rive en plus).
Réserver votre hôtel à Uthai Thani
Se rendre à Uthai Thani
J’évoque ici les modes de transports pour accéder à Uthai Thani :
Et cette rubrique explique en partie pourquoi la ville et sa province reste peu visitée. Uthai Thani n’est pas située directement le long de la highway menant au nord du pays. C’est petit donc pas d’aéroport à proximité ni de ligne de train.
Le bus : depuis la station de bus Mo Chit, situé au nord de Bangkok, vous aurez des départs de bus se rendant vers Uthai Thani. Comptez 3h de trajet.
En voiture : si vous louez une voiture, comptez 2h30 de route mini pour rejoindre la province d’Uthai Thani depuis Bangkok. Rejoignez l’autoroute qui passe par devant l’aéroport de Don Muang et poursuivez sur la route 32 en direction d’Ayutthaya puis Nakhon Sawan. Uthai Thani sera indiqué vers la gauche à un moment.
Concernant cette dernière option, je vous conseille de lire mon article sur la conduite en Thaïlande.
Petite info supplémentaire, la ville importante la plus proche est Nakhon Sawan, située à 45 km au nord d’Uthai Thani. Il pourrait donc y avoir plus de choix d’horaires en se rendant d’abord à Nakhon Sawan et rejoindre Uthai Thani via un bus local (1h30 de trajet). D’autant que pour rejoindre Nakhon Sawan, vous avez la possibilité de prendre le train.
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Annie Donadio
Bonjour Romain,
Je te suis depuis quelques années, toi et Mike Thailandee vous êtes ma bible thaïlandaise
Il y a 2 ans j’ai fais étape à Uthai Thani, nous avons passé la nuit au U Pae PaeStay , maison flottante à 1kms du Wat Uposatharam, par le petit pont.
Cela m’avait donné envie d’y retourner, car nous n’avions pas eu le temps de visiter.
Ton article est comme toujours super et très intéressant, j’ai tout noté. Merci
Romain
Bonjour Annie !
Un grand désolé pour le temps de réponse, j’étais persuadé d’avoir écris dans la foulée… Et oui, j’avais remarqué que tu es parmi mes fidèles lectrices et t’en remercie sincèrement ! Utha Thani est vraiment une région que j’ai redécouvert récemment, mélangeant plaine et montagne, donc avec des paysages variés, ça me plaît et j’ai encore plusieurs spots repérés à aller voir.