Sur le principe, tout le monde connaît le Doi Suthep, pour la simple et bonne raison que c’est la montagne la plus proche jouxtant la ville de Chiang Mai (pour rappel, « Doi » en Thai signifie simplement « mont »). Mais si vous n’êtes pas familier avec ce nom où même, que vous pensez qu’en dehors du temple il n’y a rien d’autre ? Et bien voici 5 raisons de visiter le Doi Suthep, qui j’espère, vous incitera à jeter un œil plus en profondeur.

Le Doi Suthep est à 16 km au nord-ouest de Chiang Mai et culmine à 1676 m. Certains courageux monte à vélo et même pour certain carrément à pied ! Mais la plupart viennent soit en transport en commun, en utilisant les taxis (Song Taew), soit en moto de location (mon cas et la solution que je vous recommande si vous pouvez conduire un tel engin).

Les Thais eux même aiment venir dans le coin, ne serait-ce que pour sentir un peu d’air frais de montagne et sortir un peu du chahut de la ville (en générale)

1- Le point de vue sur Chiang Mai

Alors oui ça peut paraître assez évident, car, qui dit montagne, dit potentiellement, point de vue. Sur le Doi Suthep, vous pourrez admirer la vue sur toute la vallée et la ville de Chiang Mai, parfois même en pouvant siroter un café. Entre les arrêts spécifiques « point de vue », la vue depuis le temple et autre coin « caché », vous aurez le choix.

Point de vue « officiel ».

Point de vue depuis le Wat Phra That Doi Suthep.

Point de vue depuis un point inconnu…

2- Le Wat Phra That Doi Suthep

La légende et l’origine de la création de ce temple remonte à 1383. Établie après qu’un éléphant blanc, portant sur son dos une relique de bouddha, confié au roi du royaume Lanna par un moine de Sukhothai, vint mourir à cet endroit.

Pour s’y rendre, vous pouvez soit monter les 306 marches, bordés par le serpent mythologique, le Naga et la forêt l’entourant, soit pour les plus flemmards, prendre le funiculaire (Tarif : 20 ฿)

Le complexe du temple ne désemplit jamais, de nombreux visiteurs, au final majoritairement Thaïs, viennent s’y recueillir et visiter ce temple très sacré.

Avant ou après la visite du temple, vous pourrez déguster quelques spécialités locales et faire quelques achats souvenirs de produits artisanaux locaux au marché situé au début des escaliers et le long de la route au pied du temple.

A noter pour ceux que cela intéresserait, qu’il y a une centre de méditation situé dans l’enceinte du temple, accueillant des retraites pour débutants à ceux plus avancés (voir infos en anglais sur le site dédié)

3- Jardins royaux du palais Buphing

4 km plus haut après le temple de Doi Suthep, se trouve le palais royal d’hiver de Buphing (aussi orthographié Phu Phing voire Bubhing). L’attraction principale du site est la visite des jardins, évidemment superbement fleuris toute l’année.

Il faut compter une bonne heure pour en faire le tour, entre les terrasses de fleurs, les gros arbres centenaires, les arbres fruitiers et l’impressionnant bambou géant. C’est un cadre agréable pour se promener en amoureux (ou pas).

4- Nature, cascade et Doi Suthep-Pui National Park

Comme tout parc national, l’entrée est payante (voir infos ci-dessous). Mais il n’est pas obligatoire d’y entrer pour apprécier la nature et certaines cascades que le Doi Suthep a à offrir.

Pour ce faire, n’hésitez pas à suivre certains panneaux indiquant discrètement des « Waterfall », dans le sens de la montée, il y en a sur la gauche, sur les premiers kilomètres.

5- Doi Pui et les villages Hmong

Bon ok, je triche un peu, puisqu’il s’agit d’un « Doi » différent, mais en l’occurrence, il peut aisément se faire dans la continuité du Doi Suthep car il fait partie de la même montagne, le Doi Pui ne devant son nom que pour son sommet, différent du Doi Suthep et culminant à 1685 m (soit moins de 10 m plus haut que le Doi Suthep lui-même).

C’est le lieu d’habitat de tribus Hmong, mais aussi d’une nature parfois surprenante. En effet, là, au milieu de la forêt se trouve un endroit réputé pour y observer la floraison des cerisiers ornementaux, les sakuras (visible seulement en Décembre et Janvier). j’en parle plus longuement dans mon article sur le Doi Pui 😉