Phitsanulok

Empire khmer (12e-13e siècle)

Phitsanulok est seulement un petit avant-poste, l’un des plus au nord dans ce qui formait alors l’Empire Khmer (et sa fameuse capitale d’Angkor). Elle se trouve à 5 km au sud-ouest de l’actuelle ville, précisément autour de là où se trouve le Wat Chula Manee, l’un des principaux site historique de la ville. À l’époque, la zone est alors traversée par deux rivières, la Nan et la Khwae Noi (à ne pas confondre avec son homonyme se trouvant dans la province de Kanchanaburi), en faisant un point stratégique du nord de la Thaïlande. C’est d’ailleurs de par cette position stratégique, aux frontières de plusieurs royaumes se déchirant le pouvoir, que Phitsanulok va voir son influence grandir.

C’est aussi cet emplacement qui lui valait le nom de Song Khwae, ce qui signifie deux rivières, un surnom qui lui est resté bien qu’aujourd’hui, avec les changements de courant, la rivière Khwae Noi rejoigne la Nan à plus de 10 km au nord de l’actuelle ville.

Royaume de Sukhothaï (1238-1438)

C’est à cette époque que va naître Phitsanulok à son emplacement actuel, dès 1357, sous l’égide du roi Thammaracha I (1347-1368). C’est la période où sera fondé le fameux temple Wat Phra Sri Rattana Mahathat (1357) et deux statues de Bouddha, Phra Buddha Chinnasri et Phra Buddha Chinnarat, sont crées dans la foulée.

Durant son règne, le royaume d’Ayutthaya, plus au sud, prend de l’importance et Thammaracha I (né Li Thai) cherche alors à protéger son royaume des invasions de son puissant voisin. Cette action restera malheureusement vaine car le royaume de Sukhothai deviendra vassal d’Ayutthaya quelques années plus tard. Pour autant, le royaume de Sukhothai subsiste et Phitsanulok devient le nouveau siège de la famille royale en 1378.

En 1419 (certaines sources évoquent 1430), le roi Thammaracha III (né Sai Lue Thai) délaissa la cité de Sukhothai, alors sur le déclin. Phitsanulok fut donc brièvement la capitale du royaume de Sukhothai, qui vivait là ses dernières heures. Un statut qui durera jusqu’à la mort de son successeur en 1438, Thammaracha IV (Borommapan), qui sera le dernier souverain du royaume de Sukhothai. À cette date, c’est le prince Ramesuan, jeune fils du roi d’Ayutthaya (Borommarachathirat II), qui sera nommé Vice-roi, pour gouverner ce qu’il reste du royaume de Sukhothai. Il sera justement envoyé à Phitsanulok à l’âge de 15 ans, pour consolider les territoires du nord. L’année suivante, en 1448, son père décède et Ramesuan, couronné sous le nom de Borommatrailokkanat (souvent simplifié au roi Trailok), devient alors roi d’Ayutthaya. Étant de facto le chef à la fois d’Ayutthaya et de Sukhothai, il procède à une union personnelle (pour info, il s’agit d’une relation entre deux ou plusieurs entités politiques considérées comme des États souverains distincts mais qui, en vertu d’une loi, ont la même personne pour chef d’État), marquant la fusion entre les deux royaumes et donc, la disparition définitive du royaume de Sukhothai.

Royaume d’Ayutthaya (1350-1767)

Comme vous pouvez le constater dans les dates et les explications du paragraphe précédent, les royaumes de Sukhothaï et Ayutthaya ont coexisté pendant près de 100 ans. Après quoi, Phitsanulok faisait partie intégrante du nouveau royaume d’Ayutthaya. Pour autant, elle restait le fief des puissantes familles de l’ancien royaume.

Mieux, Phitsanulok deviendra même pendant un temps la capitale du royaume, entre 1463 et 1488. À cette époque, le royaume d’Ayutthaya est en guerre avec son voisin du nord, le royaume Lanna, le roi Trailok décide alors de transférer sa capitale d’Ayutthaya à Phitsanulok pour se rapprocher des frontières et mieux superviser le conflit. C’est à lui qu’on doit le nom actuel de la ville, qui serait une déformation du terme sanskrit désignant le dieu Vishnu, auquel y a été accolé le terme « Loka », signifiant monde (On peut donc traduire le nom de la cité par « le monde de Vishnu »). Si la guerre contre le Lanna se termina en 1474, Phitsanulok resta la capitale du royaume d’Ayutthaya jusqu’à sa mort en 1488. Son fils et successeur, Borommarachathirat III, préférant Ayutthaya pour redevenir la capitale.

En 1555, naît à Phitsanulok l’un des héros de l’histoire thaïlandaise et roi toujours très respecté de nos jours, Naresuan. Ce dernier est connu pour avoir libéré le Siam du joug birman, Ayutthaya restant le vassal du royaume de Pégou entre 1564 et 1584. Souffrant de sa position au nord, Phitsanulok fut abandonné quelques années avant d’être restauré en 1593. C’est à ce moment que le dirigeant de la ville devient un « simple » gouverneur et non plus un Uparaja, un statut royal utilisé jusqu’alors pour des cités importantes, donnant au siégeant un pouvoir proche d’un Vice-roi.

Royaume de Thonburi (1767-1782)

En 1767, profitant de la chute d’Ayutthaya suite à la prise et destruction de la ville par les Birmans, un moine, Chao Phra Fang, décida de prendre le contrôle de Phitsanulok en se déclarant seigneur local. Son coup d’éclat ne dura pas puisque le nouveau roi du royaume (certes éphémère) de Thonburi, Taksin le Grand, repris la ville l’année suivante.

En 1775, Phitsanulok redevient un centre stratégique important dans la guerre contre la Birmanie. Phitsanulok est assiégé par un général Birman. Avec l’aide de son frère, Chao Phraya Surasi Boonma, le général du Siam, un certain Chao Phraya Chakri réussi à tenir la ville pendant quatre mois avant que la ville ne tombe finalement aux mains des Birmans. Phitsanulok a été complètement détruit à cette occasion.

Royaume de Rattanakosin (1782 – de nos jours)

Pour rappel, ce « certain » Chao Phraya Chakri deviendra par la suite le fondateur du royaume de Rattanakosin, déplaçant la capitale éphémère de Thonburi vers l’autre rive, qui deviendra Bangkok. Son règne est marqué par la guerre contre la Birmanie qui sera le dernier assault majeur de leur ennemi de longue date. Les Birmans envahissent de nouveau Phitsanulok, laissé sans défense, en 1785. La ville fut alors temporairement abandonné. Phitsanulok était en ruines et la région s’était considérablement dépeuplée. L’une des statues du Wat Phra Sri Rattana Mahathat, le Phra Buddha Chinnarat est déplacé à Bangkok en 1829, au Wat Bowonniwet (non loin de Khao San Road).

Il faut attendre 1834 pour voir Phitsanulok reprendre vie. À cette époque, le Laos voisin est alors un pays vassal du Siam. La population provenant de Muang Phuan (l’actuel plateau de Xiang khouang, au Laos, connu pour sa plaine des jarres), le peuple Phuan, est alors massivement déporté pour repeupler Phitsanulok et les villes environnantes. Phitsanulok s’est rétabli pour devenir un centre urbain, devenant ainsi la capitale de la nouvelle province de Phitsanulok, établie suite aux réformes administrative effectué par le roi Rama V (1867-1910).

Enfin en 1957, un incendie majeur détruisit la plupart de la vieille ville, cette dernière étant alors essentiellement composée d’habitations en bois.